Subscribe
Den 8 augusti 1956 utbröt en brand på 975 meters djup i gruvan Bois du Cazier i Marcinelle, Belgien, vilket kostade 262 gruvarbetare livet. Av dem var 136 italienare.
Sjuttio år senare har minnet av den tragedin inte bleknat. Precis som varje år samlas institutioner, föreningar och lokalsamhällen genom konferenser, minnesceremonier och teateruppläsningar för att hålla minnet levande. Men Marcinelle är inte bara ett sorgligt kapitel i det förflutna: det är den smärtsamma pelaren som bär upp historien om den italienska utvandringen och uppbyggnaden av det moderna Europa.
”Vapen mot kol”-avtalet
Efter andra världskriget var Italien ett fattigt land med brist på resurser, medan Belgien saknade den arbetskraft som behövdes för att utvinna det bränsle som krävdes för landets ekonomiska och industriella återhämtning. Så föddes det tragiska och berömda bilaterala avtalet av den 23 juni 1946 – ”människa-kol”-pakten.
Italien åtog sig att varje månad skicka tusentals unga, friska arbetare till Belgien; i utbyte garanterade Bryssel leveranser av tonvis med kol till rabatterade priser.
Arbetarna anlände med kartongväskor och stora förhoppningar, men möttes istället av utmattande arbetsskift, det svarta dammet i tunnlarna och iskalla baracker – ofta före detta krigsfångeläger från andra världskriget.
MAN-KOL-AVTALET (1946)
- ITALIEN: Skickade 2 000 arbetare per vecka (unga och friska < a 35 år)
- BELGIEN: Tillhandahöll 200 kg kol per dag och arbetare
Det osynliga bidraget till Europeiska gemenskapens tillkomst
De italienska gruvarbetarna strävade inte efter ära, utan efter sitt dagliga bröd. Ändå var deras arbete under jord den livsnerv som gjorde det möjligt för den nybildade EKSG (Europeiska kol- och stålgemenskapen, grundad 1951) att ta sina första steg.
Utan den kolen, som utvanns till priset av oerhörda mänskliga uppoffringar, skulle den industriella återuppbyggnaden av kontinenten och den europeiska ekonomiska integrationen ha drabbats av allvarliga förseningar. Dessa män, som kom från alla delar av Italien, var i praktiken bland de allra första verkliga byggarna av ett enat Europa.
Från ”utlänningar och oönskade personer” till människor
Före 1956 präglades de italienska emigranternas liv i Belgien av hård diskriminering. På skyltar utanför olika lokaler stod det till och med ”Ingen tillträde för hundar och italienare”. Invandrarna betraktades enbart som billig arbetskraft, utbytbara kuggar i en likgiltig industriell maskin.
Katastrofen i Marcinelle chockade både den belgiska och den internationella allmänheten. Bilderna av desperata räddningsförsök och tårarna hos de italienska och belgiska änkorna, som förenades av samma outhärdliga smärta utanför gruvportarna, rev plötsligt ner alla barriärer och fördomar.
Inför döden och det uppoffrade arbetets värdighet tvingades det belgiska samhället att göra upp med sitt samvete: de italienska invandrarna var inte längre bara en siffra i kolindustrin, utan erkändes äntligen som människor.
Arvet efter Marcinelle
Tragedin ledde till att utvandringsavtalen med Italien upphävdes och fick Europeiska gemenskapen att införa de första egentliga direktiven och förordningarna om arbetsmiljö.
Att minnas Marcinelle 70 år senare innebär att hedra offret hos dem som drabbades under jord och att bekräfta en grundläggande princip: ingen ekonomisk tillväxt och inget politiskt projekt kan byggas på bekostnad av mänsklig värdighet, säkerhet och grundläggande rättigheter.